Axens signe un partenariat avec le chinois Hunan Changyuan Lico pour l’implantation d’une nouvelle usine de matériaux de batteries

Cette usine permettra la fabrication de suffisamment de matériaux pour les batteries de 200 000 voitures électriques de taille moyenne chaque année et permettra à la chaine de production de batteries de véhicules électriques en France de se compléter. En effet, les matériaux de cathode (CAM) et leurs précurseurs (p-CAMP), une sorte de mixture de poudre de métaux, composée de nickel, de cobalt et de manganèse, à laquelle est ajoutée du lithium, est indispensable pour la réalisation des batteries, mais n’est pour l’heure que produite en Asie. 

La production de matériaux de cathode, qui représentent une part substantielle de la valeur totale d'une batterie, implique deux principales étapes : la fabrication de précurseurs, qui consiste à mélanger précisément des poudres métalliques, suivie de l'ajout de lithium au cours d'un processus de calcination. Axens, spécialisée dans les technologies de raffinage et le traitement des gaz, a amorcé une diversification vers les technologies bas-carbone en 2018. Les matériaux de cathode se sont révélés prometteurs dans ce contexte, contribuant à la transition vers des carburants aériens durables et à la capture de CO2.

L'emplacement potentiellement envisagé est Dunkerque, une ville portuaire stratégiquement située à proximité des usines de batteries et des futures installations de recyclage de batteries, offrant ainsi un accès pratique aux matières premières et aux clients finaux. L'entreprise française envisage de jouer sur ce facteur géographique pour se démarquer, tout en restant confiante dans la taille du marché européen en expansion et sa capacité à s'adapter aux évolutions technologiques dans l'industrie des batteries. Des concurrents comme Umicore, BASF, et Orano ont déjà entrepris des projets similaires en Europe, soulignant l'importance de l'autonomie et de la durabilité des batteries dans le contexte de la transition vers la mobilité électrique.

Ce projet, chiffré à près d’un demi-milliard d’euros, devrait permettre de créer 400 emplois directs. Il rentre pleinement dans les objectifs de souveraineté française dans le secteur. Axens se prépare également à lancer un pilote de taille semi-industrielle sur son site de Salindres (Gard) dès l'année prochaine. Pour garantir un approvisionnement en métaux critiques recyclés, la société a conclu des partenariats, notamment avec sa filiale Eurecat, qui envisage une usine de recyclage de batteries en France, et entretient des discussions avec Eramet. La société cherche également à tirer parti des incitations financières disponibles pour les projets liés aux métaux critiques.

Créée par IFPEN en 2001, Axens, ETI filiale d’IFP Energies Nouvelles, fournit une gamme complète de solutions pour la conversion du pétrole et de la biomasse en carburants plus propres, la production et la purification des principaux intermédiaires pétrochimiques ainsi que les options de traitement et de conversion du gaz naturel.